Há mais de cem anos imigrantes italianos iniciaram a produção de sapatos masculinos na cidade de Franca, que passou a ser reconhecida mundialmente como um pólo calçadista. A competição no setor vem se acirrando ao longo dos anos, com alguns marcos fundamentais: a abertura de mercado no início dos anos 1990, a competição com os calçados chineses no final da década, o surgimento e a profissionalização de outros pólos industriais no Brasil e no exterior e a exigência crescente dos compradores por um design sofisticado. Para sobreviver a esse cenário e enfrentar a nova concorrência, as grandes empresas calçadistas de Franca iniciaram um processo de reestruturação produtiva com foco especial na redução de custos. Uma de suas ações principais foi a demissão dos responsáveis pela etapa de pesponto1 e sua posterior contratação no sistema de facção2. Hilton Borachi foi um dos demitidos pelas grandes indústrias em 1998 que montou a sua banca de pesponto em casa tendo como único cliente seu antigo empregador. Essa situação de deterioração das relações de trabalho multiplicou-se pela cidade, levando o poder público a autuar as grandes empresas exigindo-lhes que contratassem apenas empresas formais. Hilton e os demais donos de bancas foram surpreendidos pela notícia e se assustaram com a possibilidade de perder a sua única fonte de sobrevivência. Nesse momento, Hilton pensou: “Será que eu consigo me tornar um empresário?”. SÃO PAULO